La cirugía plástica puede modificar muchos aspectos físicos en una persona, algunas veces se desea aumentar alguna parte del cuerpo, otras se desea hacer mas pequeña o estilizada, en otros casos cambiar la forma, verse mas atractivo. Algunas intervenciones quirúrgicas son realizadas por razones estéticas, otras sin embargo se realizan por motivos de traumatismos, quemaduras, accidentes, mordeduras de animales o por defectos de nacimiento, en este caso el cirujano realiza una cirugía reconstructiva.
La cirugía reconstructiva se realiza con la finalidad de reparar zonas del cuerpo que se perdieron o dañaron, como ocurre con el pecho, cuando se tiene que extirpar la mama en un proceso de cáncer, si ya de por si, la situación es tremendamente dolorosa para una mujer y la prioridad es curarla, la mastectomía para algunas mujeres es inevitable. Cuando pasa un tiempo, es habitual reconstruir la mama, o cuando se daña una parte del cuerpo en un accidente o por una mordedura de un animal y en esos casos el cirujano tiene que reconstruir la zona dañada.
Sin embargo muchas veces la cirugía estética lo que pretende es mejorar la imagen, cuando además la esperanza de vida de las personas es mayor, también se desea que la apariencia física sea excelente. La tendencia por una vida sana, cada vez cuidamos mas la salud y los alimentos que consumimos que sean saludables, se intenta hacer ejercicio y se desea una figura de aspecto joven, por eso el campo de las intervenciones enfocadas a estar bellos es una cuestión muy solicitada.
Mientras que la cirugía estética va encaminada a una imagen más cuidada y con una mejora de la autoestima, la cirugía estética reconstructiva, además de la apariencia dará funcionalidad o será positiva en casos de traumas como en una mastectomía, traumatismos o deformidades congénitas,
La seguridad social habitualmente cubre la cirugía cuando hay un riesgo importante para la salud del paciente, por ejemplo si una paciente con volumen de pecho excesivo, tiene riesgo de sufrir serios problemas en la columna vertebral o cervicales o en mujeres a las que tuvieron que realizar una mastectomía. La cirugía encauzada a un bienestar personal de la imagen será por cuenta del paciente y algunas clínicas ofrecen facilidades para financiar los costes.